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「え？」
そんなはずはない。
地図は叩きこんであるので、間違いようがない。
それなのに道が無いということは――
目を瞑っているあいだにエリスが道を間違えたのだろうか？
しかし、数メートルの直線でそんなヘマをするだろうか？
ミュシャは、すぐに気がついた。
「ここ、通った道……」
５分ほど前の記憶にある場所であった。
もちろん、戻る指示などしてはいない。
ミュシャはいまいちど、端末に送られてきた地図を確認した。
「ぁ……やられた」
舌打ちして、頭を抱えるミュシャ。
「見落としたぁーー！！」
それは道路に刻まれた〈呪〉であった。
細い路地でくらましてあるものの――
目標の家を中心に、巨大な六芒星が『道路で』描かれていた。
「こんな古典的な……籠目紋にかかるなんて」
エリスの肩を蹴って、路地に降りるミュシャ。
ふんぞり返ったまま、まっすぐ走るように合図をした。
エリスは頷くと、そのまま直進していった。
背中を見送って数分後、ミュシャの背後からエリスが走ってきた。
空間がループしていた。
つづいてミュシャは道路脇の民家へ闖入するよう指示を出す。
エリスは塀を乗り越え、ガラスを割って入ったが――
人の姿もなかった。
蝋でできたように凍りついた食事が、食卓に並ぶばかりであった。
「NEVER MORE !!」
それはミュシャの好きな詩の一説であった。
どうしようもなくなったとき、これを叫んで気を紛らわせるのだ。
綺麗に刈られた青芝に、ミュシャはごろりと寝そべった。
夜だというのに、庭からは虫の鳴き声ひとつしなかった。
「とんだ貧乏クジ……でも――」
ミュシャはエリスに見向きもせずに続けた。
「あんたには、まだリンドブルムが入ってるんでしょ？ なら、ガーデンはあんたを取り戻しにくる。わたしたちが戻らないっていうのが、何よりも救難信号になるわ。助けがくるまで、わたしたちにできるのは――待つことだけ」
敵の術中にあって――
ミュシャは大胆にも眠りはじめた。
エリスも軒先に座ると、ぼんやりと空を眺めた。
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