You're the one

Chocolate

　キッチンいっぱいに広がる甘ったるい匂い。シルバー製のボウルの中、ゴムベラで掻き回される見るからに濃厚で甘そうなそれは、慣れない不器用な手に絡みつく茶色い甘い雫。

　それに悪戦苦闘しながら神谷雪羽(かみやゆきは)はそろそろ深夜と呼べる時間、午前一時半を迎えていた。作り始めたのは家族の皆が寝静まった一時少し前。今はこんなにも時間がかかるものなのかと若干飽きて、それを持て余し始めた頃合である。
　けれど微かにため息を吐きつつも、雪羽は作業をやめることはしなかった。そして更に三十分くらいが過ぎた頃、とりあえず形になったものを見下ろした。

「こんなもんか？」

　シルバートレイの上に点々と並べられたそれを見つめながら、雪羽は思わず首を傾げる。形になったはいいが目の前にあるそれは些か微妙である。しかしまた同じ手間を繰り返していたら、朝になってしまいそうな気もしていた。

「ちょっと雪羽なにしてんの？」

「……っ！」

　しばらく悩んでいると、誰もいないはずの場所でいきなり名前を呼ばれる。その声に雪羽は大げさなほど肩を大きく跳ね上げた。聞き覚えある声を恐る恐る振り返れば、姉の鞠子がキッチンの入り口で訝しそうな表情を浮かべている。
　その存在を認めると雪羽は慌てて姉に向き直り、キッチンテーブルに置かれたものを背後に隠した。しかし時すでに遅く、それは鞠子の目に留まってしまう。彼女は小首を傾げて不思議そうに慌てふためく雪羽を見つめた。

「なにそれ、チョコレート？」

「なんでもいいだろっ、なんでこんな時間に起きてんだよ」

　無遠慮にキッチンへ足を踏み入れてくる鞠子から、なんとかそれを隠そうと雪羽は両手を広げてジタバタするものの、肩ごしに覗き込まれてしまう。
　高校一年になりながらもまだ百六十センチほどしかない雪羽と、女子高生にしては背の高い百七十五センチの鞠子では、簡単に見下ろし背後を覗けてしまう身長差がある。雪羽の必死な抵抗虚しく、それをまじまじと見た鞠子は目を丸くした。