あかつきくだら

四章／縁結び

(母の地位を脅かす女が憎いか)

(それとも母に抱かれる義理の弟が憎かったのか)

(子どもの気持ちは分かりませんね)

｢親が殺されそうになったんだもの、不安になるのはしょうがないよ。母親が危険な目に遭ったのに、目の前の人達は笑っている……母親を思う子どもの気持ちを考えたら、宴は自粛するべきだったのかもしれないね｣

(犯人が捕まるまで？)

(犯人は捕まりますか？)

(犯人は本当に第２王妃様なのでしょうか)

｢情報が少なすぎて分からないよ。せめて王妃様が何を口にされたのか分かればいいのに……こうしている間にも、いつまた王妃様が狙われるか分から──……｣

｢……｣

｢……ヒィッ！？｣

｢ヒィッ！？　じゃない、拝礼しろ、拝礼を！　ったく……成長しない奴だな｣

すかさず頭を下げた相手は、従者を１人連れたクラウンだ。一方的に見かけることは何度かあったが、言葉を交わしたのは随分と久しい……ここ２年間は無かったように思う。

連れている従者も同年代の若者だ。クラウンが政務に関わるようになってから、常に彼の背後に控えている。その目はジッと人を見定める騎虎のような印象だ。