あかつきくだら

四章／縁結び

下げた頭を拳でコツリと叩かれた。以前は抵抗１つしていただろうが、今は相手を“王子”とわきまえている。

｢お前はいつもあんな大きい独り言を言っているのか？　聞かれた相手によっては今の発言、聞き捨てならないものになるぞ……｣

｢申し訳ございません、まさか他に人がいるとは思わず、つい……｣

｢“つい”で命を落とすこともある。気を付けよ｣

｢……はい｣

｢だが、母と妹を気遣う気持ちは感謝する。お前のような率直な意見に、俺もだいぶ救われる。気分転換にこの山へ来たが、お前に会えたのは運が良かった｣

｢……疲れてますね｣

｢おまけに寝不足だ｣

意地悪く笑えるなら、クラウン自身の心労は大したことでは無いだろう。思わず意地悪く笑い返したら、｢セト｣と呼ばれた従者の若者が腰に携えた剣に手をかけた。

｢よせ、幼馴染みだ。これでも礼節はマシになった、大目に見てやってくれ｣

｢……｣

｢……｣

騎虎改め、鉄仮面……若者のイメージを修正し、“冗談が通じない人間”のくくりに分類した。