あかつきくだら

五章／王の住処

女官服は３枚仕立てだ。白い綿の肌着、下半身には鉄紺の巻き布、上着には唐紅の袷襟。全体的にゆったりとしたシルエットで、足元も手先も隠れている。作業するときには袖に付いている紐を引けば、自在に袖口をしぼめることが出来た。

顔に白粉を塗り、唇には紅を。目尻には薄紅色を。装飾品は持っていないため、長い髪の毛は麻紐で１つにまとめ、生の花で即席の髪飾りを作った。

１２年間、下ろし髪と萌黄色の前掛け姿が定着していた普段の姿と比べれば、想像もできない変貌を遂げたが、手を貸した後でもサラエムの不安は軽減されない。

マナが本物の女官ではないことが知られれば、除籍処分どころでは済まされない。ましてや王妃に毒を盛った犯人を探ろうなんて弁明は、聞き入れてもらえるとは思えない。不審な動きを怪しまれ、王族に危害を加える容疑がかけられようものなら、死罪は免れないだろう。

｢……頼みますから、言葉遣いと所作だけは気を付けて下さい。深入りは禁物です、あくまでさりげなく。女官様になりきってください｣

｢私は女官、私は女官、私は女官｣

｢背筋を伸ばして、胸を張って、堂々とした態度を示して、いってらっしゃい｣

｢任せて！｣

見えない力こぶをアピールするマナに、サラエムは頭を抱えた。見た目は大人、中身は子ども。

そんな女官は、いない。