あかつきくだら

五章／王の住処

政府の中枢で働き始めて１２年になるが、王城と正面から向き合うことも初めてだ。

城は丘陵に築かれ、跳ね橋の向こう側は市民が暮らす町へと続く傾斜だ。
門衛が控える城門をくぐれば石畳の道が二手に分かれ、一方は城へ。もう一方は門衛、外壁警備兵が使う守衛塔につながっている。

目の前に現れた王城は３階建て構造。城壁は素色。鋭利な三角屋根の塔を中心に、人々が暮らす居館、礼拝堂、城壁塔、側塔、別塔、外殻塔が連なっているため、相当な敷地面積だ。

女官の服を着ていれば、入館証は必要ない。重厚な扉は守衛によって開かれ、すぐに高い天井と広い空間が広がった。床も、柱も素材は大理石だ。床にはくもり１つ無く、柱には緻密な彫刻が施され、細部まで高度な技術で作られていることは素人目にも明らかだ。

１歩入って立ち止まった。内部は文官、女官、下男下女が止まることなく働いていたため、マナも周囲に溶け込むように足を進めた。