あかつきくだら

五章／王の住処

(……気の強そうなお姫様ですね)

｢……しっかりとした７才だなぁ｣

ナツメの長男も同じ７才だが、男の子は下品な言葉を好んで使う時期だ。会うたびに言葉責めにされ、隙あればお尻に触れてくる。

ヤンチャ盛りの男児とおませな女児……どちらの扱いが難しいか考えてみたが、考えるだけでも頭が疲れる。

｢子どもにピクシーが見えたら、翅をむしり取られそうだよね｣

(なに急に怖いこと言い出すんですか！！　もうっ、ほら、行きますよ！！)

そして女児には着せ替え人形にされるだろうと思ったが、これ以上機嫌を損ねては消えてしまいそうだったので、マナは黙ってハルジオンの後に続いた。

『まずい』と、本能が警鐘を鳴らしたのは、別館に続く回廊を歩いていた時だ。珍しくセトが単独行動をしている。騎虎のような男には、多少の動揺も隠し通せない。動揺せずに脇をすり抜ける自信は──……正直、ない。姿を見つけて、既に動揺してしまっている。

とっさに身を隠そうと、すぐ近くのドアノブに手をかけた。運良く鍵はかかっていない。平常心を装った横顔を向けて、入室した。