あかつきくだら

六章／花

しかし、席を外す間もなく、お茶を淹れたウンマが戻ってきた。マナはその背後に控え、軽く頭を下げた姿勢で正面のクラウンと向き合う。

あからさまなため息を吐き、｢どうかされましたか？｣というウンマの問いには、｢……余計な心配事は、心臓に悪いと思ってな｣とごまかし、淹れ立ての花茶を手に取った。

｢金徳菊を使った菊花茶でございます。心が落ち着きますよ｣

｢ありがとう、いただくとしよう｣

湯気とともに鼻に届く花の芳香。素人が花茶は淹れると味には苦みやえぐみ、お茶には濁りが混ざることがあるのだが、さすがは元尚侍だっただけのことはある。ウンマが淹れた花茶には、茶カスはもちろん、一切の濁りもない。煮出した時の色は、金色がかった緑だ。
菊花の中でも金徳菊は濃厚な蜜の香りと、口に含んだ時の香ばしさが特長であり、

｢……え｣

そこに木香が混ざるはずなどありえない。