あかつきくだら

六章／花

｢大官に……確認する必要があるな。マナ、他の茶葉にも不審な点はないか調べておいてくれ。床を片付けた後は自分の職場に戻れ｣

｢あ、はい！｣

｢セシルは母上とウンマのことを頼んだぞ。しばらく付き添ってやってくれ｣

問題の茶缶をつかみ取って、クラウンは部屋から出て行った。それと同時にバルコニーから姿を現したのは、居館ではぐれたハルジオンだ。クラウンの後を追うように首を振れば、意を汲んで部屋を横断する。感情的になったクラウンが、乱暴な真似をしなければいいのだが……

幸い、他の茶葉には危険な植物は混ざっていない。王族が口にするものだけあって香りの強い上等品ばかりだ。ついでに薬種の内容物も確認したが、使われている薬草・薬花・種子の調合にも間違いはない。ただし、相当、苦みの強い薬液が出来上がるはずだ。

｢……ねぇ｣

｢え？｣

裾を掴む小さな手。セシル王女が見上げている。クラウンと同じ白金の髪は、母親譲りの美しい髪だ。