あかつきくだら

六章／花

普段、感情を表に出すことが無い王子の目には珍しく怒りが含んでいる。茶缶を机に叩きつけ、その手で大官の胸倉を掴んだ。

幼い頃から知っている王子の身長は、今や大官を大きく超えている──……

｢知っていることをすべて話せ。これは父が母上に贈ったものなのか。それともお前個人が王妃に贈ったものなのか｣

｢わた……私は陛下から王妃へと、預かったものを届けただけです！　その際に中身は【金徳菊】と聞きました……っ……菊花茶は精神安定の効能があるので、伏せがちな王妃様を気遣って贈ったものと……｣

｢その言葉に嘘はないか？　もし母上に危害を加える者がいたならば、私はその者を決して許さぬ！！　それがたとえ父だとしてもだ！！｣

｢そんな……ッ……陛下を疑いますな！！｣

母が伏せてから長い年月、別館に見舞いにも訪れたこともない者が、気遣いに“毒入りの茶葉”とは笑わせてくれる。たとえ故意でなかったとしても、父の手によって母の命が危ぶまれたのは確かだ。