あかつきくだら

八章／古傷

幼い頃、憧れを抱いた他国の竜。わけあって１度は地上から消えた存在が、長い眠りを経て、自分が生きる時代に蘇ってくれたことに喜びを感じた。

いつか実物を会えることが出来たら

その背に乗って空を自由に飛ぶことが出来たら

竜の咆哮を生で聞けることが出来たらどれほど胸が躍るだろうと、願った少年時代の夢は今、失望へと変わっている。

城内から初めて見上げる灰色の竜は、燃え上がる居館を見て嬉々としていた。まるで虫を踏んづけて喜ぶ子どもだ。弱者をいじめて優越感に浸る小物のようだ。雄々しく勇猛な姿はしょせん理想でしかなかったのか。結局は恐ろしいバケモノなのか……

既に何体もの騎虎が払い飛ばされ、居館の炎は別棟にも燃え移った。生まれ育った城に愛着を感じたことはなかったが、こうも簡単に壊されるものとは思わなかった。

｢母上とセシルの無事を確認したら、私も討伐に出る。父上の居所はまだ掴んでいないが……あの人も、そう簡単にやられる人ではないだろう｣

｢セシルさまも別館にいるはずです。避難は始めていると思うので、１度外へ出てからそちらへ向かいましょう｣

｢あぁ｣

セトが周囲に気を配りながら、クラウンを避難誘導する。別棟の３階から下に下りるにつれて混乱は増し、普段見られない人数の軍人が城内へ入り、戦えない者達の避難補助にあたっていた。彼等も当然武装しているが、あくまで対人用、自己防衛のためだ。