あかつきくだら

八章／古傷

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｢マナ、目を覚ませ。寝ている場合ではなくなった｣

｢……キヌヅカ……様……｣　

｢すぐに荷物をまとめろ。皆で山へ避難する｣

｢……山……へ……｣

夢から覚めた現実。
まぶたを閉じる前の平穏な日常から、世界は一変していた。

四季彩署勤務外の人間が、続々と工房の中へ入ってくる。王城で働く女官や下女。崩落に巻き込まれた怪我人を軍人が運び入れる。

瓦礫が直撃して頭が割れた重傷者は、直前までマナが使用していた布団に寝かされた。医師が傷口を直接圧迫して止血を試みるが、あふれ出る血は止まらない。

またある者は、顔面に無数のガラス片が突き刺さっていた。両脇を友人に支えられるが、わずかな振動でも激痛が走るようで｢痛い、痛い！｣と泣きわめく。

工房内で吊していた染色後の布は引っ張り下ろされ、止血や骨折箇所の固定、更に工房前を過ぎて行く人々へ適当に手渡されていく。

彼等はそれを頭から覆い、風に運ばれてくる火の粉から身を守った。

染液を運ぶための荷車には、仕事とは関係のない食料品や武器が詰め込まれる。

それを持って山へ登り、どこへ行こうというのか……

マナは初めて王城の方角へ目を向けた。夕焼けと思っていた茜空は、炎の色だ。空が燃えているわけではない、城が燃えているのだ。

立ちのぼる黒煙。真っ二つに折れた塔。そこにしがみつくシルエットは、翼を持っているが鳥ではない。

｢……竜｣

夢でも見たくない光景だ。