あかつきくだら

八章／古傷

何人にも止められた。向こうは危ない、近付いてはいけない、同じ道を辿ったサラエムも同じ言葉をかけられたはずなのに、良心に背を向けて行ってしまったのだろう。自分と、同じように。

痛む頭は、サザンクロスが襲撃された日のことを鮮明に思い出していた。レイが敵わなかった黒い火竜。他に２体の竜が故郷を襲撃した。

あの場にいた竜が来ているのだろうか。

レイが敵わなかった相手に、人間は、騎虎は、数で勝ることが出来るのか。

サラエム……アルト……どうして手の届かないところへ行こうとするの──……

｢……勝手して死ぬなんて……ッ……許さないんだから……｣

必ずこの手で連れ戻す。
自分より幼い子の命が守れるなら、この身はどうなっても構わない。

マナは側頭部に爪を立てた。塞がった古傷を剥ぎ取れば、過去から現在の光景がしっかり瞳に映し出される。

サザンクロスを襲った黒竜じゃない。
いるのは、まだ若い灰色の竜だ。