あかつきくだら

八章／古傷

ありったけの声で叫ぶ。メリッと頭蓋骨が軋む音がした。

枯色の毛並みの若い騎虎。乗り手を持たない血気盛んな２才の雄。振り払われても揺るがぬ闘志を剥き出している騎虎は、一瞬躊躇い、そしてマナに向かってきた。

速度を緩めようなんて優しさはない。その背に跳び乗った直後、ガクンと腰が下がった。下がったと思ったら思いきり飛び上がり、正面から灰色の竜に向かっていく。

個体の性格は、悪く言えば無鉄砲。良く言えば勇敢。この場でそれ以上の武器はない──……

｢……カイジ、ごめん｣

｢グルルルルアアアアァァァァッ！！｣

｢逃げも隠れも、もうやめだ。今度は……私が相手だ、ノーザンクロス｣

正面から受けた火炎放射を爆風が切り裂いた。その刹那、灰色の竜は黒煙の中から現れたナニかに押し出された。塔の残骸もろとも上空に弾け飛ばされ、体勢を整えるための翼はひしゃげて開くことも出来ない。

何が起きたのか──……

状況が理解出来ないのは人間も同じ。
目の前に突如、現れた新たな竜は、これまで苦戦していた火竜と比べても規模が違いすぎる。

丘陵全域に影を落とし、うねる体は蛇のように長い。それが何なのか、正体を知る者はごくわずか。

｢｢｢風竜！？｣｣｣

気付いた時には既に、暴風圏の中にいた。