あかつきくだら

二章／フェアリーリング

｢まったく……珍しい虫でも見つけたか。せっかくのフェアリーリングが今の動きで台無しじゃないか｣

｢確かに虫っぽい翅でしたけど……｣

｢まるで狩りをする猫のようだったぞ。あの瞬発性、人間にしておくのには勿体ないくらいだ。今日からお前をキティとでも呼んでやろうか｣

｢ならば私も天才画家様とでもお呼びしましょうか。天才画家様、執務室にお戻りにならなくてよろしいのですか？｣

｢……そういう口の利き方は改めよ。他の者に聞かれたら、鞭打ちだけでは許されんぞ。その時はもちろん、俺も庇う気はない｣

出会ったばかりの頃は敬語も知らなかった。偶然見つけたクラウンを名前で呼びかけた途端に、彼の身のまわりにいた従者にひどく咎められたことがある。

体が吹き飛ぶほど頬を平手で打たれ、体を床に押さえつけられた。鼓膜に響く怒号、蘇るカイジに翼を切り落とされた瞬間の記憶。泣こうが喚こうが大人達は容赦なく、あの時はクラウン自身も必死になって止めに入った。｢やめてくれ｣｢許してやってくれ｣……制止しながら泣いていた。

お互いに思い出したくもない苦い記憶だ。

王子と下女、本来ならば言葉を交わすことも出来ない身分格差であるが、１度相手に見せた顔を簡単に変えることは出来ない。第三者がそばにいない場では、互いに憎まれ口をたたき合う仲だ。