あかつきくだら

三章／他国の竜

騎虎隊見習いの制服を着た少年が、３人の元に駆け寄ってきた。相当急ぎの用なのか、額には玉の汗が浮かんでいる。

｢お話中のところ失礼します。２才の騎虎が暴れだし、３名の負傷者が出ました。我々では手が付けられない状況です｣

｢担当者はどうした？｣

｢振り落とされ、頭部損傷の重傷です｣

｢……振り落とされ、ね。騎虎の機嫌を読み間違えたな｣

｢２才くらいの騎虎は特に癇癪を起こしやすい年齢なんだよ｣

｢へぇー｣

｢……あの……こちらの、女性は？｣

｢女児｣でも｢少女｣でもなく、｢女性｣……マナとナツメは見合わせた。

｢四季彩署で働く下女のマナだ。ワケあって俺とナツメが身元保証人になってる。マナ、コイツは今期騎虎隊に配属されたサーバル。１２才だから……お前より３つ上か｣

｢マナです、よろしくお願いします｣

｢サーバルです……初めまして｣

差し出された手。少年とはいえ、身分の高い騎虎隊に触れては良いのか躊躇っていると、強引に手を掴まれた。思わず｢ヒッ｣と声を上げてしまったが、相手はまるで気にしていない。