あかつきくだら

三章／他国の竜

クラウンは今、竜族を討ち滅ぼすと口にした。故郷を焼いた黒竜なら、自分に代わり倒して欲しいと思うが、しかし……

｢……戦争に、なるんですか。竜と騎虎を戦わせるんですか……｣

｢騎虎が唯一、竜に対抗できる存在なんだ。そのために国内では近年、騎虎の数を増やしてきた｣

｢でも……｣

｢お前も竜に関する書物を読んできたのなら分かるはずだ。竜がどれだけ恐ろしい力を持つ存在なのかを……｣

｢恐ろしいだけじゃない、人間と共存していた時代の書物も残されているじゃないですか！｣

｢だが現実ではそうじゃない！　今では人間によって管理され、戦争の道具に利用され、多くの命を奪っている！　簡単に町１つ……国１つ滅ぼす恐ろしさをお前は知らない！！｣

｢分かってるよ、そんなこと！！｣

｢ッ！？｣

｢でもそれは、利用する人間が悪いんであって竜は何も悪くないじゃない！　本来は仲間思いの……っ……気高い生き物だよ！　戦争の道具なんて冷たい言い方、２度と口にしないで！！｣

｢おい、マナ！！｣

限界だった。
昂ぶる感情を抑えつけるのは、これ以上は無理だった。

木の上から飛び降りたマナは着地こそわずかに失敗したものの、痛みを堪えて駆けだした。誰の目にもつかない、クラウンが追ってくることの出来ない、声を出して泣いても、誰にも聞かれる心配が無い標高まで歯を食いしばりながら駆けた。