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１.猫探し
「ユキ。ユキ。どこだーい」
軒下を覗き込む僕。薄暗い床下からは冷気が漂っていた。めぼしいものもなく、無意識にため息が口をつく。
北風がだいぶ冷たくなってきた。晩秋、と言ったって、あと数日もすれば立冬。要は冬。だのに、なんでこんな所まできて探し物をしなきゃならないのか。僕は腕を擦る。
「おーい。そこの君。そこの、あー。山吹色の！」
「はい？」
呼ばれていたのは僕だ。顔を上げた僕の視界に入ったのは一回り年上の男性だった。背広のネクタイをきっちり絞めたその人は、懐から手帳を取り出して僕に見せる。中身を見た途端、僕は自分の顔が青ざめていくのが分かった。
「す、すいません。僕、猫を探していて」
「猫？」
僕はそんなに怪しい人物に見えたのか？
僕は慌てて立ち上がり、鞄の中から紙切れを取り出す。
「白い猫で『ユキ』と言う名前の猫の捜索を頼まれています。ちゃんと雇い主もおりますので」
「それで空き家をハシゴしていたのかい？」
人相描き、ならぬ猫相描きを見て彼は笑った。どうやら話しの分かる方のようだ。
僕は危うく知人の職場にお世話になる事案を回避した。
「良かった、良かった。近頃この辺りは空き巣強盗が多くてね。近くで聞き込みをしていたら、そこの奥さんに呼び出されたんでびっくりしたよ」
「すいません。すぐに出て行きますので……」
「君も大変だなぁ。この辺りじゃ野良猫なんてそこら中にいるじゃないか」
「そうですね……。似たような猫は見たんですけど……」
「白い毛に、赤い首輪をしている猫かぁ。山ほどいそうだな」
「首輪に『ユキ』と書いてありますので、もし見かけましたら、ここにお電話いただけますか？」
僕は念のため名刺を差し出した。彼は快く受け取ってくれる。
「ああ。構わないよ。俺も子どもの頃に飼ってた犬が逃げちゃってさー。そりゃあもう大騒ぎして」
「おい、ミモリ。今日は定時で帰るって豪語してたのはどこのどいつだ」
「うわあああ？！ すいません、ニシナさん！」
おや？
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