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１．
あれから数日、俺は相変わらずだった。抜け出せそうにない繭の中にくるまれながら、二人の友と無駄のようで実は大切な時間を過ごした。
そして、終業式の前日。７月２４日。この日は山王祭の当日だった。日を追う毎に気温も高くなって、７月の初めは３０度に達していなかった最高気温が、このころになると既に３０度になる日が多くなってきていた。
「ねえねえ、今日の約束覚えてる？」
終業式が終わるや否や、要が俺のもとへ来た。何のことかはわかっているので、俺は普通に答える。
「分かってるよ。夕方にグランドプラザだろ？」
「よろしい、ちゃんと分かってんねぇ！」
要は浮足立つといった様子で上機嫌だった。それを見て、俺は要の保護者になった気分で眺める。なんだかんだ言って、二人といるのは楽しいのだ。無関心な雄二に茶々を入れて、要とふざけ合って、三人で放課後に駄弁りながら帰る。こんな何でもない日常を過ごしている時点で、俺はこの世界に未練を持っているのかもしれない。
一学期最後のホームルームが終わり、俺たちは夕方の準備のために早めに解散した。
夕方１６時に、俺は家を出た。俺の家からグランドプラザまでは、徒歩で一時間。電車では３０分ほどで着く。混雑する可能性も十分に考えられるので、俺は余裕を持つために電車で行くことにした。
俺の家から近い最寄り駅―稲荷駅は、祭りに行くであろう人が多くいた。俺はその人たちの間をすり抜けて、ホームのベンチに座った。電車が来るまでまだしばらく時間がある。俺はスマホで音楽を聴きながら待つことにした。
電車が来るまでまだ時間があった。と、俺の眼前に誰かが来た。きっと、電車を待つ人だろうなと思って無視していると、不意に肩を叩かれた。
「……？」
怪訝に思って顔を上げると、そこには知らない女がいた。理解に数秒を要して、ようやく目の前の彼女が要だとわかった。俺は音楽を止めて、イヤホンを外した。
「何してんの、お前……？」
完全に間違ったことを聞いたけれど、要は気にしないでくれた。
「何って、ここ私の家から一番近いからさ」
「あ、そうだったんだ……」
俺は納得しながら、今一度要の現在の姿を眺めてみた。藍色の生地に紫のアサガオ柄の浴衣。短髪が映える気がするのは気のせいだろうか。
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