結婚予定日【コミカライズ原作】

番外編その3 それから……

家に帰ると
「おか、おかえりなさい」
　出迎えてくれた彼女は……ひきつった笑顔。

「……ただいま。……何？　」
「ああ、いや……由美元気だったよ」
「そっか、良かった。楽しかった？　」
「うん！　あ、そうそうビッグニュース！！　聞いてよ！　 由美がさぁ……」
　彼女はそう言うと、すぐに、言葉を止めた。

「うん、何？　」
「え、いや……あ！　そうだ！　パ、パパパパン！　買いに行ってくる！　」

　……パパパパン？
　せっかく早めに帰って来たのに、彼女は俺から逃げるようにまた出かけてしまった。ビッグニュースが何なのかも、教えて貰えずに。まぁ、パン屋なら……すぐ帰るだろうから。

　キッチンを見ると……パン……買わなくてもあるけど？何かがおかしい。
　せいぜい15分くらいで帰ってくるだろう彼女は、倍以上の時間が経っても戻っては来なかった。

　何だ？様子もおかしかったし、心配になって、俺も家を出た。

　幸い彼女は、パン屋のすぐ側で座っていた。もうすぐ日も暮れる。だから……こういうの止めろと、以前も注意した。

　俺に気づくと、分かりやすく……目を泳がせる。ああ、何かあったのか。俺から逃げたい、何かが？俺も横に腰かけて、彼女の顔を窺う。仲良くやってる。彼女が、俺の家に越して来てから、穏やかに暮らしている。そう思っていた。俺は、だけど。

「帰ろう、暗くなるし。家で聞くから」
「あ、そうだね」

　そうだね？……やはり、何かがあったわけだ。短い距離だけど、パンの袋を彼女の手から取って、空いた手を取った。そこに、拒否は無かったことに、少しばかり安堵する。

　その手にこれほど感謝したことはない。強い力がかかり、彼女が足を滑らせたことに反射的に力を込めた。転けないように。

　転けかけた彼女の口から

「赤ちゃん！！　」
　咄嗟にこの言葉が出て、繋いでない方の手で庇うように下腹をおさえている。

　固まる彼女。俺も……動けなかった。事を理解するのに、数秒。

　……これは……。