【Web版】わが家は幽世の貸本屋さん

幕間：水底で嗤う

　隠世(かくりよ)の世界は常夜の世界。町の灯りが遠ざかれば、途端に濃密な闇に包まれる。人家は勿論、灯りを発するものはなにひとつない。月明かりが照らすものの、そこまで遠くを見通せるわけでもない。

　けれども、木々の虚、石の影、水溜りの中、古びて朽ちてしまった井戸。
　其処此処で、無数の瞳が外の様子をじっと伺っている。姿が見えないのにも関わらず、そこに誰かがいる(・・・・・・・・)と確信出来るほどには、雑多な気配に溢れている。
　――耳を澄ませば、誰かの息遣いが直ぐ側で聞こえる。気を抜けば、あっという間に命を刈り取られ、骸には腹を空かせたあやかしどもが集るだろう。

　それが隠世。光に満ち溢れた現世の裏側の世界。そこの本来の姿だ。

　＊

　ここは、隠世の町から少し離れた、とある川辺。
　遠くには、町の明かりがぼんやりと見える。隠世の怪しい夜空の光を反射して、現世ではありえない複雑な色合いを持つ水面に、町の明かりが映り込んで宝石のように輝いている。
　そこで、ひとりのあやかしが暑気払いをしていた。