シャボン玉ブレイカー

第一章 毛糸のぱんつはともかく

　あ、アラームが鳴った。
　ぱんとコンパクトを閉じ、スマートフォンのアラームを消す。時刻は朝７時４５分ちょうど。ここは駅のメイクルームだ。
　柔らかなポーチを鞄に落とし、プラスチックの椅子を引くと、硬い音がする。
メイクは終了。膝下だった制服のスカートを短くし、靴下を引き上げる。まっすぐな黒髪を後にはねのけて、立ちあがった。
鏡を確かめると、一点の曇りもない膚に長いまつげがはたりと瞬く。メイク前とは別人じゃないか。我ながら化けたぞ。
駅の階段を駆け下りて人込みに紛れる。駅前から細い路地に入れば人の流れが途絶えた。ここ、学校に行くには近道なんだけど、狭くて暗くてひと気がないんだよね。
　周囲に目を走らせれば、さびれたバーや居酒屋の扉が並ぶ。薄暗い路上はすえたような匂いがした。痴漢注意の赤字の立て看板が目につく。
行く手に路上駐車しているワゴン車が道を半ば塞いでいる。車に凭れかかるようにして、白いマスクの男が佇んでいる。サングラスをかけて目深に帽子を被り、その上にとどめのようなマスクだ。
　さわらぬ神に祟りなし。無視して通り過ぎる。だが、後ろから男が覆い被さって来た。こちらの首に腕をかけ、無言で抱きすくめてそのまま車に連れ込もうとする。
そうか、さわらぬ神も時には祟るのか。
ぼくはためらいなくしゃがんだ。男の腕をすばやくくぐりぬけて立つ。男は、あっけにとられてこちらを見る。笑って間髪置かず左手で拳骨をつくる。脇に引き、短く打つ。
「！」
　鋭いパンチを喰らった男は俄かには信じがたいようだった。叫ぶ。
「お、お前……いつもここを通る羽山ひばりちゃんじゃないな！！」
「そだね、見間違えたみたいだね。毎日彼女を付け回してるってのに情けないね？」
　ぼくは男を殴った左手をぶらぶらさせる。
「お、お前……誰だ！！」
　男は女子高生に反撃されたことが信じ難かったのか、がむしゃらに掴みかかって来た。
「残念」
　ぼくは彼の反撃を無造作に避けてそう言った。
「拳骨だけで満足してくれると思った」
　回し蹴りが男の脳天を直撃する。
ぱんつ見えちゃったな。ま、いいか。一応赤い毛糸のぱんつ履いてる。
男はすみやかに道路に沈み込んだ。