紅鷹の伝記<第2部 赤珊瑚篇>

第10章 立つ鳥

「母のこと、聞けば聞くほど、いかなるお人であったかとんとつかめぬ。それがどうにも、もどかしくてな」

　アルハは両手を組んで腕を上げ、しなやかに伸びをする。その横顔に何か言おうとして、ユウが口を開く。

　そこでアルハが「あっ」と声をあげ、跳ねるように立ち上がった。周りが何事か問う前に走りだすと、松の木立の中ほどまで行って振り返る。子どもらしく無邪気な表情で、右手をまっすぐに空へ向け、息を弾ませて。

「シュロ！　ルカ！　見よ」

　指の先の上空には、真一文字に翼を広げた大きな鳥影が旋回している。

「あの鷹、牡か牝か。どちらだと思う？」

　彼らにとっては、ありふれた戯れなのだろうか。シュロとルカは慣れきった様子で、牡ですかね、いいえ牝でしょうなどと笑い合っている。

　傍らでユウが、にわかに顔を伏せた。細い背中が小刻みに、やがて大きく震えだす。

　その姿が不意ににじんで、アモイはようやく、自分の頬も熱く濡れているのに気づいた。