Tail.1

2

　「あの日」もこんな雨の日だった。モールにいたことも同じだ。　
　ミルシェは慌てていた。
　買い物に連れて来た三歳になったばかりの娘、ライルが一瞬目を離した隙に駆け出したからだ。
「ライル！」
　買い物カゴを置き去りにして、ミルシェは追いかける。
　すぐに捕まえられると甘く見ていたが、小さな身体でもすばしこく、なかなか捕まらない。
　母娘の追いかけっこを周囲の人々は微笑ましく見守っている。
　止めようと道を塞ぐ人の足元をすり抜け、隙を付いてライルは先へ先へと駆けて行ってしまう。
｢はぁ……はぁ……！　ライル……！｣
　疲れてしまったミルシェは、つい足を止めた。
　途端、辺りが白く染まる。
　轟音と共に、一筋の光が上空から貫き落ちた。
　何が起こったのか、すぐには理解できなかった。時間が止まってしまったようにミルシェはその場に立ち尽くす。
　ハッと気づいた時。ライルのいた場所には、人だかりができていた。
「雷に打たれたぞ……」
「大丈夫なのか？」
　ざわめく人の波をかき分け、ミルシェ中心に辿り着いた。
　娘が倒れている。目に見える傷はないが、顔面は蒼白で、ただ事ではないことは目に見える。
「救急車を呼んで！　早く！」
　ミルシェの絶叫に、人波が一段とざわついた。
　震える腕で、ライルの身体に手を伸ばす。
｢止めたほうがいいよ！　あんたまで感電するかもしれない！｣
　人波から誰かが叫んだ。そこでようやく、ライルは雷に打たれたのだと知った。
　救急車が来るのを待っている間、ミルシェは気が気ではなかった。娘に触ることができず、生死を確認できないことが不安だった。救急車はそれからすぐに到着したが、ミルシェには何十年も待ったかのように思えた。
　ひっそりと静まる緊急治療室前の廊下。震えをこらえながら、ミルシェはひたすらに祈った。ライルの無事と、彼女を守れなかった己への罰を。
　夫、ラックが息を切らせてやって来た時、抑えていた涙がぼろぼろと流れ落ちた。
　掠れた声で謝罪を続ける妻をラックは責めず、肩を抱いて頭を撫でた。
　何時間が経っただろうか。すっかり憔悴したミルシェは、緊急治療中のランプが消え、疲れた顔の医者が出てきたのを見て、娘は助からなかったのだと思い、膝から崩れ落ちた。しくしくと泣き声を上げるミルシェに、医者は困惑の表情を見せた。
｢どうしたのです？｣
｢ライルは……娘は、助からなかったのでしょう……｣
　医者は、｢困ったな｣というように顎を掻いた。
｢娘さんを信じてください、お母様。娘さんは無事です。治療は終わりました。今はすやすやと眠っていますよ｣
「ライル……ああ。生きてるのね……！」
｢よかった！　雷に打たれたと聞いた時は、もう助からないかと思った……｣
　夫婦は顔を見合せて、抱き合い、涙を流した。
「奇跡、と言いたいほどです。傷はなく、頭にも臓器にも何ら異常がない」
　ただし、と医者は言った。
「後遺症が出るかもしれません。注意して、よく見ていてください。何かあればすぐに病院へ来て。検査しましょう」