阿漕の浦奇談・新

第一章 散るさくら

　「世の中を思へばなべて散る花のわが身をさてもいかさまにせむ」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―西行法師
　弥生の花散るころ弘徽殿前にある桜の木からも散り交（か）いくもるというほどに、折りからの強い西風に吹かれて盛大に花が舞っていた。その花吹雪に隠れるようにして一人の北面の武士が、殿上など思いも寄らぬ身ながら、招かれて弘徽殿前の廂の間に控えていた。年の頃は二十をやや超えたくらいか、眉目秀麗な、絵に描いたような若武者の束帯姿である。「左兵衛尉が参りました」中宮付の女房が御簾の奥に言上する。「義清（のりきよ）か」というやんごとなきお方の問いかけに「さぶろう」とかしこまる若武者。数日前に出家を表明して、宮中の少なからぬ人達を驚かせた佐藤義清こと、後の西行法師のいまだ凛々しくも貴（あて）なるその姿であった。官位低きにもかかわらずかく宮中の評判を呼んだわけは義清が鳥羽上皇から寵愛され、かつ御前なる中宮の出身家である徳大寺家の家人だったからであり、それならば後の出世のほどやいかにと図られもした身を、何故にと訝られたからである。しかしだからと云って中宮自ら問い質すなど、また左兵衛尉の分際で目通りが叶うということ自体考えられなかった。いったいいかなる椿事の出来であったろうか。「公能（さねよし）から聞いた。義清、出家のわけを申せ」「は」と中宮からの問いにしかし二の句をさわやかに言上できない義清、ややあって「恐れながら…宮様の御気色、優れあそばさずを拝謁するに忍びなく、また私めの世を儚（はかな）んでのことでございます」と真と形ばかりの理由を綯交（ないま）ぜにして言を繋いだ。その言葉に檜扇で口元を隠しながら忍び笑いする中宮の様子が御簾（みす）越しにも察せられる。なにゆえのことか。「まろの煩いなど、どうしてそなたにわかるのか（ふだん接することもできない身分の違いがあるのに？）、のう堀河」とお付きの女房堀河に水を向ける中宮璋子。

　　　　　　【待賢門院璋子…中宮時のそれはありません】