お局美智 Ⅴ ―――メリー・クリスマス―――

クリスマスパーティー

エレベーター内で大きく深呼吸をする。由紀子の話から想像すれば、向かう先は一筋縄では潜りこめないところだ。どうするか？……分からないけれど、飛び込む覚悟を決めた。

エレベーターを降りると正面に扉があった。予想通り、そこには受付があって難しい顔をした係員が立っていた。扉を出入りするのは、飲み物を運び込むミニスカートのサンタクロースとトイレに足を運ぶ紳士然とした中高年で、客は皆、腰のあたりにリボンをつけていた。

会場に入るにはサンタクロース姿のコンパニオンになるしかない。……美智は、会場から出てきた可愛らしいサンタクロースを捕まえた。

「衣装を貸してもらえませんか？　中に入って人を捜したいの」

「それは無理です」

両手を合わせて拝んだが、容姿に似合わずサンタクロースは冷たかった。

「お金なら払いますが……」

「お金の問題ではありません。私たちの信用の問題です。ここにいる方は、特別な立場にある方ばかりなものですから」

アルバイトだろうと高をくくっていた相手は、プロ意識の高いサンタクロースだった。真逆の皐月の顔を思い出しながら、仕事に戻るサンタクロースのすらりとした足を見つめていた。見た目だけなら皐月も負けてはいないのに、と残念に思った。