たいした恋じゃない

「あ、あれは……オレが問い詰めるだけじゃ、サラッとかわされて浮島さんの表情が崩せないと思ったからでーー」

「表情なんて、こちとらいくらでも崩せるわ。精神崩してこいや、クソガキ」

「ううぅ……」

　浮島の吐き出した煙を払うように頭をブンブン横に振ると、正一は髪をぐしゃぐしゃと乱暴に掻いた。

「家庭教師を頼んだのはーー」

「のは？」

　正一は一呼吸置くと、浮島を向いた。

「浮島さんはその……オレたちがお寺で初めて会った時のこと、覚えてる？」

「あ？　いきなりなんだよ」

「いいから」

「まあ……覚えてたから夢みたんじゃねーの」

「あの時、『死ねって言って、ホントに死んじゃったらどうするんだ』って言ったオレに、浮島さん言ったよな。『おれが死ねって言ったから死ぬわけじゃない』って」

「言ったかもな」

「オレ、あの時浮島さんのこと、本当にひどいヤツだと思ったんだ。でも怒ってるオレに、浮島さんはバカにしたように言ったんだよ」

　正一が顔を上げ、じっとこちらを見つめてくる。そして口を開いた。

　――おまえは優しいな。優しいけど、自分のことしか考えてねえんだな。

「え、おれが？　そんなこと言ったっけ？」

　煙草の先端から、灰がポロッと落ちる。

　かつての自分が正一に言ったとされる言葉は、浮島の記憶からすっぽりと抜けていた。

「あの時、浮島さんの言っている意味が、全然わからなかった」

　正一は浮島のために買ってきたのど飴を、今度は自分の口の中に入れた。

「考えても考えてもわからなかったから……知りたいと思ったんだ。だから、もう一回浮島さんに会えばわかるのかなって」

　口内に包まれたあめ玉が、正一の頬を押し上げている。それをじっと見ていると、正一がこちらを向いて「結局会ってもよくわからなかったけどね」と言って笑った。

　その顔は、水汲み場で初めて見た時より、どこか寂しげに見えた。