グリードファクター Second story

序章：帰還

――第一ガーベッジ［ガーネット］軍港――
　宇宙に彗星が走る。その彗星は真っ直ぐ巨大な人口地、［ガーベッジ］に向かって行っていた。その彗星の正体は人型機動兵器［ファクター］だった。

　ファクターはガーベッジの軍港に辿り着く。軍港には数人の［宇宙統合軍］の軍人が待ち構えていた。

「全く、この二年行方をくらましておいて、突然戻って来るとは」

　宇宙軍の軍人［オルフ・ターライ］はため息を吐くように言う。この言葉に他の軍人が問いかける。

「この二年、中尉はどこに身を隠していたんでしょうね。しかも新たなファクターも準備してくるとは」

「その辺りは機密事項だから私にも分からんな。しかし、送られてきたデータでは［リーヴァス］の発展型とあるが、リーヴァスのデータ自体が無いから分からん。上層部も何をもって疑わずに受け入れろと言っているのだろうな」

　そのファクターの胸部のハッチが開き、パイロットスーツを着た一人の人物が降りてくる。その人物はオルフがいる場所から隔たれた一つの部屋に入る。その部屋のハッチが閉められたと同時に空気が流し込まれた。十分な空気が流し込まれた段階でその人物はヘルメットを脱ぎ、オルフの前に現れる。

「久しぶりだな［エーム・ウェル］中尉。いろいろと聞きたいことがあるのだが」

「すまないが、貴様が聞こうとしている事には答えられない。ステルスマントの準備は出来ているのか？」

「ふてぶてしい態度は変わっていないようだな…出来ているが、どうするつもりだ？　今は休戦協定が結ばれているから表立って行動はできんぞ？」

　エームは鼻を鳴らす。そしてヘルメットを脇に抱えて床を蹴ると、オルフを横切った。

「やりようはいくらでもある。休戦協定など一つ条約を破れば簡単に破綻するものだ。それに、この二年で三軍とも準備はしてある。それで休戦協定などと現(うつつ)を抜かすのもアホらしい」

「戻って来ていきなり物騒な事を言うな。そんなにも倒したい相手がいるのか？」

　エームは足を床に着けると、目だけをオルフに向けた。

「世界連合軍の［シェス・ラックス］二年前に散々コケにされた返しはしないとな」

「だが、中尉の機体は宇宙用だろう？　重力下で運用するには向いていないだろう」

「二年前とは違う。俺の機体［ファルヴァス］はな」

　そのままエームはエレベーターに乗った。