リズム：RE

第３話

　ふたりはよくこの屋上で煙草を吸う。いくつもある学部棟の中で一番学校全体を見渡せるそこは、ふたりのお気に入りだった。
　この棟は場所が悪いために講義にはあまり使われなく、穴場となっている。滅多に他人と出会うこともない。
　この秘密の場所でふたりは色々な話をする。
「あたしね、大山の頼り甲斐のあるところが好きなんだ」
　アズは「うん」と丁寧に相槌を打った。
「でもね、最近の彼は違うでしょ？」
「本当の大山君は、優しい。頼り甲斐があって……」
「うん。アズが今もそう思ってくれているだけで十分だよ。あーあ、あたしちょびっと疲れてきちゃった」
「ユキさんは優しいから」
「ふふっ、アズも優しいものね」
「あたし、優しくないよ。ミナミに怒られちゃった」
「ううん、アズは優しいよ。……ごめんね」
「どうしてユキさんが謝るの？」
　ユキが謝るのは絶対におかしいとアズは思った。おかしいと思ったからおかしいと言った。しかしユキは微笑んだだけだった。
「よかったね。ホント、ミナミってばとろいんだから」
「あのね？　別にエータは彼氏じゃないよ？」
「えー？　でも十分じゃない。俺のものとか言われちゃったんでしょう」
　ユキの気持ちを知っているのはアズだけだ。しかも、知ったのはつい最近のこと。
　アズはなにも知らずにユキに大山のことをずっと相談してきた。ユキの想いを知った時、アズは自己嫌悪に陥った。自分の鈍感さを嘆くアズにユキは言った。
　気づくわけないよ。誰も気づいてない。相手がアズだから言ったんだよ。
　その後、アズはひたすら彼の話題を避けた。けれどユキは自分から相談に乗ろとしたし、アズの知らないところで何度も大山を説得しようと試みている。
　彼女曰く。これは利害が一致しているのだ。自分も今みたいな彼は嫌いだから。
　この言葉を聞いた時、アズは無性に悲しくなった。報われない。どうして、気づいてくれないのだろう。
「ありがとう」
　アズが伝えると、ユキはありがたく受け取った。
「ねぇ、アズはね、周りに気を遣い過ぎ。時々はわがままにならないと損しちゃうよ？　アズはアズらしく思うように居たらいいんだよ。あたしは、そんなアズを見ていたいよ」
　ユキの言葉は魔法のように、いつだってすっと心に沁みてくる。アズは少し泣きそうだった。そんなアズの頭を優しく撫でると、ユキは静かに階段を降りていった。