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第3話 神桜の綾紐
麒澄に礼を言い、香彩は薬屋を後にした。
見上げる空は、陽が既に傾きかけている。
やがて蒼然とした暮色に包まれいくだろう空の色は、鮮やかな色彩を放ち、たなびく雲を同じ彩りに染め上げていた。
西日の残韻の残る空は、その空気までも染め上げるかのようだ。
紅麗は、これから賑わう時間帯に入る。
大通りは活気に溢れ、飛び交う店の売り子の呼び声が聞こえる。屋台からはとても美味しそうな香りが漂い、また別の屋台はこれから売りに出す春画を飾り付けている。
それらを見やりながら、香彩はこれからどうしようかと思いながら大通りを歩いていた。
このまま城に戻ろうか。それとも屋台で夕餉を食べながら軽く一杯飲もうか。
明日は非番だ。
夜遅くに戻っても構わないし、城へ戻るのが面倒になれば、いっそのことどこか、宿を取ってもいいかもしれない。
そんなことを思いながらも、香彩の足は自然と止まった。
例の装飾品の屋台があった。
そこに。
「あっ……」
思わず香彩は声を上げてしまった。
無言のまま通り過ぎていれば、前のように気付かれなかったはずなのに。
竜紅人がいた。
癖のある伽羅色の髪を乱暴に掻き上げながら、装飾品に向いていたその視線。
大通りの喧騒の中、声を聞き分けたかのように、竜紅人は香彩に振り向いたのだ。
よう、と軽く声を掛けた竜紅人が、香彩の姿が近付いてきたのを見ると否や、小さくため息をついたのが分かった。
「……こんな時間にこんな所で何やってんだお前は。危ねぇだろうが」
危ないとは何だと、香彩は心の中で毒付く。
正直に言って、そんなに心配される様な歳でもないというのに、竜紅人はいつまでたっても香彩を子供扱いをする。
それが香彩にとっては、面白くないのだ。
「仕事のお使いの帰りなんだけどなぁ。竜紅人こそこんなところで何やってるの？」
「……監査の帰りだ」
「へぇ、そうなんだ。装飾品見てるように見えたけど、気のせい？」
言葉の端に棘があるような言い方しか出来ない自分に、嫌気が差す。
香彩は竜紅人の言葉を待った。
なるべくいつも通りにと心がけて。
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