俺が布団で眠るとき

真実

「━━はっ」

俺はいつの間にか布団から起き上がっていた。

頭が重い。あれは何だったのだろう。

「よぉー、元気にしてたか、霧鳥？」

俺の隣から声が聞こえてきた。

「えっ、に、兄さん……？　あれ、俺は商店街にいたはずじゃ」

家出してから10年以上経っていたものの、ちゃんと覚えている。
あの廃人兄さん。

「どうして兄さんが……」

「お前にちょっと実験してもらったのさ」

「実験？」

ようやく気付くことが出来た。頭の上に何やら電子機器のヘルメットが装着されている。

「これはいったい」

「仮想世界を体験するゲームさ。着けている間、ずっとゲームを楽しめる。プレイヤーが終わりにしたいと思ったらログアウトする仕組みだ。その様子だとうまくゲームに騙された、って具合だな」

兄さんは自信たっぷりに答えた。あの人の気配は兄さんだったのか。どこに隠れていたのやら。
それにしても……

「仮想ってことはさっきのは夢でも現実でもなくて、ゲームだったのか。なーんだ」

俺は呆れてしまった。ゲームか、そうかゲームだよなゲーム、まっ、そうだよな～。

「じゃあ、兄さんはゲーム開発をしてるってこと？」

「そうなるな。ゲーム内は実にリアルかつ完璧だっただろ。これで遂に俺のゲームも認められるだろう。長かった長かった」

兄さんは頷きながら言った。

そうだったのか……兄さんはちゃんといい職業に就いていたのか。
でも、完璧じゃないぜ、兄さん。