氷筍姫の後悔

『氷筍姫の後悔』①

『氷荀姫(つららひめ)の後悔』

　――アナタは、彼女になれるのよ。
　女は、俯く少女にそう囁いた。
　――悩む事など何もない。ただ、代わりたいと望むだけ。
　その言葉は、甘美な誘い。
　少女の心に、まるで蜘蛛の糸の如く声が絡みつく。
　――ほら、こう考えれば良いのよ。老い先短い彼女を、アナタが救って差し上げる、と。
　それは泥ついた地の底から極楽浄土まで引き上げる、光明の糸。
　――彼女は生き永らえ、そして彼は、アナタのもの。誰も、不幸にはならない。
　少女の前に差し伸べられた糸は一筋。
　少女の心を照らす道も、ただ一筋だけ。
　故に……。

　蛇の少女は、人を喰らった。

「わらわは、後悔なぞしたことがないのじゃ！」
　立ち上がった少女は胸を張って、声をあげた。
　それは古い童の頃の記憶。
　村のそばの森で遊んでいた、ある日のこと。
　ふとした話のきっかけに、彼女が発した一言だった。
「こー、かい？　またむつかしいはなし？」
　少年は、聞き慣れない言葉に首を傾げ、隣のもう一人に視線を送る。
「こうかい。あたしも、きいたことはあるけど、よくしらないわ」
　彼の隣に座り、花冠を編んでいた少女も手を止め、顔をあげた。