友達サプリ

「本当にそれでいいの？　さっきは言わなかったけど、致死率百パーセントの芽殖孤虫(がしょくこちゅう)みたいな寄生虫だって日本には存在するんだよ？」

「どうせ若竹さんには分からないよね」

　私には何もない。
美貌も、頭脳も、一人でいられる強さも。

　だから私は、これだけは手放すわけにはいかないのだ。

「……宮野さん、怖くないの？」

　虫が内側から私を食い殺す。
そんな想像は、以前の私ならひどく気味悪がっただろう。
けれどもう、そんな風に感じる心もなくなった。

　なぜだろう。
他人を恐れる心とともに、それ以外の私の一部も死んだのか。

「ひとりの方が、よっぽど怖いよ」

　若竹さんの顔がはっきりと歪んだ。
気味悪がっているようにも見えたし、泣きそうになっているようにも見えた。

　――もしかしたら、サプリになんか頼らなくても彼女と友達になれてたかもな。

　しかしすぐに考え直す。
サプリを飲む前の私が、これほど気さくに彼女に話しかけられるはずもない。

　これで良かった。
結局こうするしかなかったのだ。

口裂け女が人間として暮らしていくためには。
たとえ相手が、人間の皮をかぶった虫だったとしても。