耳環と片腕～万葉浪漫譚～

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　白鳳(はくほう)時代（６４５～７１０）。
　中大兄皇子(なかのおおえのおうじ)（後の天智天皇(てんじてんのう)）が蘇我蝦夷(そがのえみし)・入鹿(いるか)父子を討った乙巳(きのとみの)乱（大化の改新）は、政権の表舞台を塗り替えた。
　栄耀栄華を誇った蘇我一族は６４５年、完膚無きまでに叩きのめされ、傀儡(かいらい)の天皇(すめらみこと)を戴き、世と言う玉は今や中大兄皇子と中臣鎌足(なかとみのかまたり)の手中にある。

　そんな世にも、貴種に変り種はいるもので。
　大権力者・中大兄皇子の第七皇子として生まれながら、志貴皇子は政権というものに凡そ興味が無かった。

　彼の心を捉えるのは、笹の葉を揺らす風であり。
　皓々とではなく、淡く柔らかに照る月であり。
　楚々と頭(こうべ)を垂れた撫子の花であった。

　第七皇子という立場の気軽さ、幸いにして恵まれた歌の才もあり、父にも臣にもとやかく彼の素行を咎める者は無く、志貴皇子は伸びやかに生きていた。

　取り立てて執着する物と言えば、百済(くだら)の職人から献上された、金の環に、翡翠(ひすい)の勾玉が下がった装飾品くらいだ。彼の白い左の耳朶(じだ)には常にそれが光っていた。
　春の息吹が左耳の穴から体内に吹き込まれるようで、好ましい。
　本当は一対を献上されたのだが、なぜだか片方だけが良いと思ったのだ。もう一粒のほうは、采女(うねめ)（宮中の女官）に無作為に与えてしまった。

　長閑さと伸びやかさがまだ許される時代だった。
　やがて来る嵐も知らず。