キョバムカ ～新しい味～

　縞模様の巨大なカエルが皿の上に座し、三つの眼で私を睨みつけている。しかもそれは……。
「これ、まだ生きて……」
「ええ。新鮮でしょう？　これがキョバムカの国民食、『ポトンプァ（対話）』です」
　踊り食いは国内でも幾度となく体験してきた。しかしカエルなど、しかも三つ目の品種など、一度も口にした事は無い。「新しい味」を追い求め、真新しいものは迷わず頬張ってきた私でも、流石に躊躇せずにはいられなかった。
「……答えよ」
「ひっ！」
　突然、カエルが言葉を放ち、私に呼びかけた。恐怖と驚愕に全身を震わせる私に対し、カエルは容赦なく言葉を続ける。
「私は何故、ここにいる？」
「！？　何故って……」
　その言葉は単純な質問というよりも、詰問とでも言うべき重みを帯びていた。
「早く答えよ、さもなくば……」
　カエルは一層語気を強め、鋭い眼光と共にじりじりと距離を詰める。まるで、私を食らおうとするかのように。
「さあ！　勇気を出して」
　老女が私の背後に回り込み、羽交い絞めにしながら激励する。また厨房の老コックは、顔中の皺という皺を全て浮かべ、包丁片手に鬼の形相でこちらを見つめている。「俺の料理が食えないのか」、とでも言わんばかりに。
　そうして追い詰められた私は、弱々しい声で返答した。