可愛い彼女みつけてね

「私と別れたら、あの新人の子とつきあうの？」

　千里が尋ねると、隼人はぐっと口をひき結んで首を横に振った。

「佐藤有香？　つきあわない。社内でもべたべたしてきてうっとうしい。でも急に冷たくしたら、余計に面倒くさいことになりそうだから、しばらく様子見て距離をおく」
「ずるいね」
「千里さんに言われたくないよ」

　すねたような口調は、今でも可愛らしかった。

「隼人、次はもっと素直に隼人に頼ってくれるような人をみつけて、幸せになってね」

　上手に演技ができた。千里はちょっとだけ自分をほめてやりたくなった。
　別れたらきっとさびしい。とくに体がさびしいだろう。千里はひとり残されたあとの空虚な気持ちを思い浮かべた。
　でも、だからってなんだろう。一緒にいたって私はこの人に嘘ばっかりついてきたじゃないか。
　隼人は急に感傷的な顔になった。

「……あのね、千里さん、これだけは言ってもいい？　信じられないかもしれないけど。千里さん、俺にお金くれるときすごく幸せそうな顔するんだよ。いつものクールな感じとは違う、すごく可愛い顔。その顔見ると、俺に頼られたり、必要とされるのが嬉しいのかなって思っちゃうんだよ」

　可愛い顔。千里はその言葉をきいてはっと目を見開く。この人はこんなにも一生懸命、私の顔をみつめていた。私が一瞬、隙を見せて幼くなる瞬間を、ちゃんととらえていた。そして、それを可愛いと表現してくれる人だったのに――