ホルスの目

1. ハヤブサ

さっきから数種類の音が、繰り返し入れ替わり、頭の中で聞こえている。

速く冷たい風が、耳元の空気を切り裂く音。

同じその風にのって聞こえる、波が岸壁にあたって砕ける時の音。

風に強い草たちが、海風に揺れて擦れる、不規則な調べ。

自分のトレッキングシューズが、ざっざっと、足もとの砂敷きの細道を、踏みしめていく音。

そして――遥か上の空から降りてくる、甲高いキィという猛禽の鳴き声。

「ずいぶんと高い所を、飛んでいるなぁ」

その独り言を、歩き続けて荒くなった息とともに、吐き出した。

オレンジ色のキャップをかぶる女性は、ひときわ大きな息継ぎをして、その場で足を止めた。

ずしりと重く食い込んでいた、バックパックのショルダーストラップを、肩からそっとずらす。筋肉が紐の形に痺れていて、その部分の感覚が極端に鈍かった。

彼女は背負っていた荷物をいったん地面に下ろし、痛む腰に手を添えた。ぐっと背筋を反らすと、自然と顔が空の方を向いた。

キャップの下で、球になっていたいくつもの汗が、振動でくっつき、筋となって額から流れ落ちてきた。その汗の量が、重い荷物を何キロも歩いて運んできた、証拠でもあった。