ホルスの目

1. ハヤブサ

ハヤブサだ。同じ属の猛禽の中で、いま見ているこの鳥は、大きい部類に入る。頭から広げた羽の先まで、羽毛に包まれた部分は、とにかく白かった。

もし曇っていたら、空に同化して姿が捕らえられなかったかもしれない。しかし今日の晴れわたった青空を背景にして、１羽の姿はくっきりと浮かび上がっていた。

人の気配に気づいたのか、獲物を探しているのか。理由はわからないが、鳥の顔が動いて、彼女の立っている地表の方を向いた。

種類はわかっていたけれど、あらためて顔が正面から見え、彼女はそのハヤブサの最大の特徴を見てとった。

鳴き声の主。名前は『ユキハヤブサ』。

その鳥こそが、彼女をこの地に連れ出し、崖の道を歩かせている理由(わけ)だった。

――

道の終わりの場所は、意外にも広く、車２台が停車できそうな、円形の更地になっていた。鉄の棒とロープで出来た柵がそこで終わり、もう先に道が無いことを示していた。

広場の真ん中を陣取って、クレセント型のドームテントが設営されていた。テントの外側の布地は、目立たないよう岩肌と砂に似た色に塗られている。テントの天蓋と側面に、まだ葉が付いている木の枝がまばらに、くくり付けれられていた。間に合わせのカモフラージュだろうか。