ホルスの目

1. ハヤブサ

そうやってクレームを出す時に限って、教授の注意は都合よく、望遠鏡とＰＣ直結のモニタに移る。

わかっているのか、いないのか。黒木教授はとぼけた顔で、こちらに振り向いた。

「ん？　何か言ったかい？」

「いいえ！　なんっにも！　それで、何か新しい絵は撮れましたか？」

教授は縦型グリップが付いた、頑丈そうなデジタルカメラを取り出した。おもむろにプレビューモニタをONにする。

平子は映し出された四角い映像の中に、羽を広げて飛翔する猛禽の姿を認めた。

ハヤブサ目、ユキハヤブサ。

体長は５０センチ程だが、羽を広げれば１メートルよりも大きく見える。

腹部に模様を持ち、翼が黒い大半のハヤブサと違い、この種は全身がどこもまでも白い。

それだけでもかなり珍しい種なのだが、さらにこの鳥は自身の存在を際立たせる特徴を持っていた。

それは彼らの目の周りを覆う、赤いくまどり模様だった。なぜか顔のこの部分だけに、真紅の毛が生えているのだ。

さらにこの模様に最後の仕上げをするように、両目の目元から、涙のような線が赤い筋となって、頬の上まで伸びていた。

この印象的な装飾に、鳥類学者たちは夢中になった。そして――敬愛をこめて――エジプトの神にちなみ「ホルスの目」と呼んでいた。

つまりこの特徴こそ、ユキハヤブサそのものだった。