ホルスの目

4. 最後の日

黒木教授がビニールの中から菓子パンを出す音が、耳障りにテントの中に鳴り響く。

もうこれで何個目だろうか。その答えは彼の背後にある、ゴミ用のビニール袋をひっくり返せば、分かるのだろう。

しかし平子には個数を調べる気も起きなければ、教授につられて湧いてくる食欲もなかった。

室内のガサガサという雑音に加え、テントの外に吹きすさぶ風切り音が激しい。けれど助手の口から自然発生的に漏れた諦めの溜息は、なぜか黒木教授の耳にしっかりと届いていた。

「平子くん。落ち込む気持ちはわかるが、食べれる時には何か食べておいた方がいいぞ」

黒木教授は視線を合わせずに忠告した。彼は食べかけの惣菜パンの残りを喉に押し込んだ。

「あんな事があった翌日に、よく普通に食べられますね」

クチャクチャと口を動かす先生の様子を見て、平子の表情がさらに暗くなった。

「あんな事って？」

「あれ以外に無いでしょう！　巣立ちの失敗の事ですよ！」

平子は気色ばんだ。