新生の氷期

第一部（その三） クンド警団＜モスグリーン＞

　ミティは、アイスソードから手を離した。柄部分に変化はないが、鍔から下は悪霊の熱により溶かされ、原形をとどめていない。アイスソードは、常に使い捨てであった。
「あ・・・あああ・・・」
　息子の死を認めたためだろうか。母親の手から力が失われた。ルングはそれを知ると、母親の手に込めていた力を緩めた。あごを引き、視線を落としてつぶやく。
「任務とはいえ、本当に残念です。申し訳ありま・・・」
　ルングが最後まで言う前に、母親が猛然とルングの手を振り払った。血走った眼でルングをにらみつけ、躊躇なく包丁で切り付けてくる。
「貴様ぁぁぁーーーーー！」
「ルング！」
　母親の咆哮と、ミティの声にかぶせて、銃声が鳴った。
　一発、二発、三発。
　三発とも、母親の体にめり込んだ。こめかみ、頬、それにあばらの間。
　母親は、三箇所から血と肉片を飛び散らせながら、横向きに吹き飛んだ。そのままぴくりとも動かない。即死だった。
　ミティとルングは、弾の飛んできた方向に顔を向けた。
　自分たちのグループの隊長・・・名をシンという・・・が、まだ煙のあがる銃を片手に歩いてくるのが見えた。
「シン隊長！」
「ミティ、よくやった」
「あ・・・はい！」
　ミティは、両足を揃え、右手を挙げて敬礼をした。
「状況を確認して、周囲を調べろ。戻ったら報告書を書くからな」
「了解です！」
　ミティは、きょろきょろと周囲を見回し、井戸の蓋に気付いて持ち上げ、しげしげと眺め始めた。
「ルング」
「あ・・・はい！」
　ルングは、びくりとして返事をした。まだ呆然としていて、顔に浴びた返り血も拭っていない。
「怪我はないか」
「あ・・・はい。あの、ありがとうございます」
「礼はいらねえ。だが、次からは自分でやれよ」
　ルングは、すぐに返事をしなかった。その表情に迷いが見て取れる。
　シンは、髪と髪の隙間から、ルングをじいっと見つめた。