辺境の消防士

　ひとまず、ここから脱出しよう。脱出して、出来るだけ海から遠い場所へ逃げなければならない。
　こんな辺境に消防士は来ない。
　こんな世界になってから、消防士は超S級の危険職業になった。
　その代わり、待遇は元の数十倍も良くなり重宝されるようになった。
　でも、それは内陸限定の話だ。ここで仕事をしても取り分は大したことがない。消防士なら内陸で暮らす方が賢明だ。
　ちょうど二階に降りたところで、耳にすすり泣く声が聞こえてくる。どうやら幼い子供の声だ。逃げ遅れたのだろうか。
　私は自然と声がした方へ足を向けた。本当は早く逃げなければならないのだが、火の恐怖を私は知っている。見捨てることは出来なかった。
「誰か、誰かいるのか！？」
　そう叫ぶように声を出すと、震えた声で「いる、いるよ……！」と返ってきた。
　私は急いで声がした部屋の中へ入る。この棟の一番端の部屋で赤黒い炎が上がっている。恐らく、ここが火元なのだろう。
　私は屈みながら進むと、ベランダ近くで身体を丸めている女の子を見つけた。
「よく頑張ったね。今、助けるから！」
　そう声を掛けると、女の子は顔を上げて「ほんとに？」安堵したように口角を上げた。
　だが、私の姿を見て、女の子の笑顔は「ひぃ……っ」と言う悲鳴とともに歪んだ。身体は震え出し、視線が私に対して恐怖していることをストレートに伝えてくる。
「み、みぃ、ミイラおとこ！！」
　その罵声を私に浴びせたあと、わんわんと大声で泣き出した。
「に、人間だよー……。ミイラじゃないよー……」
　とりあえず、私が人間であることを伝えるが、それは泣き声に掻き消される。
　私は子供と接する機会が少ない。こういうときの対処法がわからない。
「じゃあ、ミイラでいい。ミイラで。僕は優しいミイラだから、早く逃げよう！」
　あの手この手で何とかなだめようとするのだが、なかなか泣き止まない。
「お前は今、死の窮地に立たされているんだぞ！　ミイラでも悪魔でも何でも使って生き抜くべきだろう！？」
　気付けば、怒鳴っていた。当然ながら、女の子の泣き声はより一層大きくなる。
　このままだと、二人ともここで水が来る前に死んでしまうかもしれない。
　ふと部屋に風が入ってくる。
「大丈夫ですか？」
　唐突に私ではない男の声が聞こえてくる。その男はいつの間にかベランダにいて、ベランダのガラスも知らないうちに割れていた。