達磨様に会いに行こう

　すると、東山が苦虫を噛み潰したような、非常に悔しげな表情をしている姿が目に入った。だが、朱里と目が合った瞬間、絵を切り替えたように、明るい表情に変化した。まるで役者だ。
　そして、それは他の人間も同じようなものだった。
　一通りテーブルの上を綺麗にした朱里は、立ち上がった。頭の中ではすでに、危険を知らせるレッドライトが明滅していた。
　「ちょっとお手洗いで綺麗にしてきます」
　必要ないという杏子を引きずるようにして、朱里は部屋を出る。部屋中の人間が、凝視していることを背中で感じながら。

　「だから達磨様にするつもりだよ。あの人達」
　トイレで、杏子に説明しても、杏子は信じようとはしなかった。
　「達磨様ってデマなんでしょ？　おじいさん達、皆言ってたよ。そんな話知らないって」
　自分で仕入れて来た話にも関わらず、杏子は達磨様自体を疑問視しているようだ。
　「それが嘘なの！　私達を騙すために知らないふりをしているのよ。私聞いたんだから。村の人達が達磨様の話をしているのを」
　「どういうこと？」
　朱里は杏子に、この場で村人達の会話を盗み聞きをしたことについて話をした。それに加え、宴会場にて、村人達の様子が妙だったことについても言及する。
　しかし、それでも杏子は信じようとはしない。疑り深い顔でこちらを見ながら言った。
　「朱里が疑心暗鬼になっているだけでしょ」