この世界に愛を

壱

「なるほどね。それでこの子を育てるの？」
「誰も育てるなど言っていない。言葉も通じん。」
用は済んだはずなのに帰る気配が全くないこいつに俺は、不本意ではあるが”ニンゲン”について相談することにした。隣では、静かにオムライスを食べる”ニンゲン”。
「言葉が通じないのは当たり前だろう？　下界には下界の言葉がある。」
「下界の言葉？　そんなもの院では習わなかったぞ。」
そう言うと彼は小さな四角いものを取り出し何やら触りだした。
「湯殿はこの世界では”風呂”という。ちなみに厠は”トイレ”だ」
「昼餉も通じんかったぞ」
「昼餉は”昼食”とか”昼ごはん”と言うらしいな」
こいつは何故そんなことを知っているのだ。
「昼ごはんおいしい？？？」
見知らぬ者に話しかけられ、驚いた顔をする”ニンゲン”だが、その言葉に小さく頷く。
「ほらな。この世界の言葉に合わせれば言葉は通じる。」
得意げな顔にとても腹が立つ。舌打ちをする俺に構う様子はない。
「あ、俺は李苑の親友の”琥珀”。よろしくな。君の名前は？」
「……」
相変わらず話そうとしない”ニンゲン”。
「……名前無いのかな」
「そんな奴いるのか」
「この世界ではいるらしいよ。李苑が付けてあげなよ」
「は？　何故俺がそんなことしなければならない？　こいつは元居た場所へ戻す」
”ニンゲン”なんて育てても俺に得はない。
ただでさえ俺は早く上界に帰りたいってのに、こんなものに構ってられるか。
「その子を育てきったら上界に帰れるってよ」
「つくなら、もう少しまともな嘘をつけ。」
「つれないなぁ。じゃあそういう風に李苑の父上に言っておくよ。」
「それより俺を早く上界へ帰らせてくれ」
「こっちの時間であと100年くらいは無理だな」
「ひゃっ……！？　そんなわけあるか！」
「気にするな。下界の100年なんてあっという間だ。」
そう言いながら琥珀は再び四角いものを触り始める。
「下界の一年は365日らしい」
「365日だと！？」
「つまり100年下界にいても俺らは年をとらない。そして人間は100年も生きられないらしいから、まぁ……育ててみたらどうだ。」
「……やってられるか」
俺は再び外へ出た。

先が思いやられる。