序曲 プレリュード from season to season

6-5 絵梨と真智子

　—翌日、真智子は長井絵梨から伝えられていた練習室へと向かった。
　待ち合わせの時間より少し早く着くと、すでに着いていた長井絵梨が部屋の外で部屋が空くのを待っていた。中では別の音楽グループが何かの練習をしている様子だった。
「時間になったら、すぐ空くから、それまでちょっと待ってね」
「ええ、練習場所を確保しておいてくれて、ありがとう」
「音大の伝手でいくつか指定されてるのよ。新学期からは音大で練習できる日もあると思うけど、ピアノ二台設置されてるのは限られてるから、先に雰囲気だけでも味わっておこうと思ってね。やっと真智子さんの都合がついてよかったわ」
「今日はまだ練習不足でごめんなさいね」
「まあ、本番はまだ先だから……」
その時、練習室のドアが開くと、それまで練習していたグループが部屋を出た。
「鍵、渡しておきますので、よろしくお願いします」
グループのリーダーらしき人から鍵を受け取り、絵梨と真智子は練習室の中へ入った。中に入ると設置されていたのはアップライト式の二台のピアノだった。
「グランドピアノでないのがちょっと残念だけど、ピアノ二台って迫力あるわよね」
「ほんと、なんだか見ているだけでどきどきするわ」
真智子はピアノ二台の重圧感に圧倒されながら、慎一と一緒に練習した高校の音楽室のグランドピアノや卒業後、一緒に行ったレンタルスタジオのことを思い出していた。慎一は留学先のハンガリーで他の留学生たちとの連弾も経験しているようだった。その経験に程遠いのはよくわかっていたが、それでもピアノ二台をいざ目の前にすると、これからふたりで演奏を仕上げてアンサンブルに加わることについて今まで弾いてきたひとりでの演奏より何か責任感のような意識を感じずにはいられなかった。