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「あ、また私のこと見たでしょ」
「貴方さんも僕のこと珍しそうに見たじゃないか。 おあいこだよ」
「バレちゃったか」
小さく舌を出し、あざとく笑ってみせた彼女は、次に僕の足元を指差した。
そこにはコンビニ袋で包んだ今日の主役がいる。 従って、答えはすぐに出ていた。
「それ、花火？」
「そうだよ。 準備は完了してる」
「さすが。 できる男は違うねえ」
すぐに着火できる状態にしたまでであるから、胸を張るようなことではない。
「円滑に事を進めるためだよ。 できる男ではない」
「ほうほう。 あ、私の鞄の中に入れよっか？」
「大丈夫。 僕が持ってくよ」
「オッケイ。 で、ライターは持ってきたの」
しまった、と心の中で呟く。
僕の表情に動揺が現れていたらしく、貴方さんは先ほどの発言を撤回するように首を振った。
「一応ライター持ってきておいて良かったよ」
「……さすが、できる女は違うね」
「どういたしまして」
彼女は鞄の側ポケットから電子式ライターを取り出して、念のため火を付けていた。 ポッと小さな火が灯り、「大丈夫だね」とまた戻す。
常日頃から貴方さんがライターを所持しているとは思えず、訊いた。
「お父さん、煙草吸うの？」
「ん、吸うよ。 お酒も飲むし」
「絵に描いたような感じだね」
「そうかな？ 芦田くん家もそうじゃないの」
「かもしれないね」
クエスチョンマークを頭上に出す貴方さんに構わず、話を変える。
「昨日、廃校は下見したわけだけどさ、今の時間帯は誰もいないよね」
「えー、それを配慮した時間にしたんだけどな。 いるとしたら誰かな」
「ホームレスとか？」
「幽霊って答え期待してたのに」
貴方さんはむっと膨らませた?の空気を抜き、「たしかにいないとは言い切れない」と不安を口にした。
「もしそうだったら、どうする」
「逃げよう。 それが一番周りの迷惑にならない」
「逃走劇だね。 私、楽しみ」
「その前に補導されないか心配だけどね」
「ほんとだ！ と言うか、駅員さんがいたら今頃捕まってたね」
「ラッキーだね」
まさかこの駅の欠点を褒め称える日が来るとは。
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