届けたくて

　ほどなくして須藤が中から出てきた。

「よう、久しぶり！」

　懐かしい、明るい笑顔だ。

「久しぶり！ 元気みたいだな」

「お前もな！ で、ナニ持ってんだよ？」

　彼は何か汚い物でも見るように顔を顰(しか)めた。

「別におれからじゃねーよ、頼まれたんだ」

「何を？」

　眉間に皺を寄せたまま須藤が尋ねた。

「今日は二月一四日だぞ！ 決まってんだろ、バレンタインだよッ、バレンタイン！」

　須藤の顔がさらに険しくなる。

「そんな顔しないで受け取れ……」

　紙袋を持ち上げたので視界にそれが入った。

　それは私が佳那恵から受け取った紙袋ではなかった。いや、恐らくその紙袋だ。しかし、余りにも変わり果てている。

　それはドロドロに汚れていて中にもヘドロが詰まっていた。まるでドブ川から引き上げてきたかのように。

「うわッ」

　思わず手を放す。

　そして佳那恵の姿を探したが、彼女はどこにもいなかった。