届けたくて

「どうしたんだ？」

　今度は心配そうに須藤が私の顔を覗き込んだ。

　私は彼に佳那恵に会ってここまで連れてきたことを話した。

「人違いじゃないのか？」

　須藤の顔が青ざめている。

「いや、間違いない」

　私が湯川佳那恵を間違えるはずがない。

「おい、笑えないジョークだぞ！」

　怒気を含んだ声で彼は私を責めた。

　私もムキになり、ここまで連れてきたのは湯川佳那恵で間違いないことを主張した。

「湯川が来るはずないんだよ」

「来たんだよッ、さっきまでここに居た！ おれは彼女と話したし、お前の家を探して道に迷っていたから連れてきたッ」

「だからあり得ないんだってば！」

「だからなんでッ？」

　須藤は青ざめた顔に血走った眼で私を見つめた。

「湯川は……湯川佳那恵は……四年前に交通事故で亡くなったからだ」

「え？」

　人違いだッ、その言葉を私は飲み込み、泥まみれの紙袋を凝視した。

　私が受け取った紙袋はあんな状態ではなかった。