水たまりの中の青空 ～ 第一部 ～

（十三）

　感慨に耽る武蔵の元に、旅館の女将が声をかけて来た。
「お早いですねえ、社長さま。おはようございます。如何ですか？　ここからの眺望は。当旅館の、自慢の一つなのですが」
　武蔵が振り返ると、斜め後ろに楚々とした風情で立っていた。和服には疎い武蔵だが、見るからに高級そうな着物姿だった。年の頃は、三十路も半ば過ぎか？　妖艶さを漂わせている。思わず見とれてしまった武蔵に、「どうかなさいました、社長さま」と、女将が見上げるように尋ねた。

「いや、こりゃ失礼！　見惚れてしまいました、女将に」
「あら、あら、そんな。都会の殿方は、お上手ですから」
　女将は、口元に手を当てて微笑んだ。その柔らかい仕種がまた、武蔵の心をとらえた。
「昨夜は、世話になりました。実に美味い料理でした、板さんによろしく言ってください。皆、喜んでいました」
「ありがとうございます、申し伝えておきます。如何ですか、あちらは。復興目覚ましいのじゃありませんか？　私ときましたら、ここから離れたことがございませんので、新聞で知るだけなのでございますが」
「うん、そうですな…」

「それにしても、ご酒(しゅ)がお強いのですね？　驚きましたわ、本当に。ご用意が間に合わずに、失礼致しました」
　女将は、庭に設置してある陶製の椅子を勧めながら、自らも腰をおろした。
「いやいや。私も専務も、あれ程に飲んだのは、初めてで。何せ、床の間を埋め尽くせ！　とばかりに、やりましたから」
「お体の方は、大丈夫でございますか？　少しは、お寝みになられましたでしょうか？」
「うん、少しね。しかしこんな飲み方をしていちゃあ、先が短いでしょう」