せーまの灯り

５

　心配して損したような、ここまで来て恥ずかしいような、何とも微妙な心地になり、去ろうと踵を返しかけた時、須田に近づく男子に目が吸い寄せられた。肩を揺すり、須田の顔を上げさせる。たいそう不細工な面を寄せて何やら耳打ちした。途端、須田は頬を紅潮させ、手で追い払う仕草をみせた。その華奢な手を掴み、無理に立たせようとしたので。

「灯(あかり)」

　室内でざわっと波が立ってから、しんと静まる。女子の黄色い声が上がったのはその後。

「あ、せーま……？　どうしたの」

　この時なぜ、咄嗟に「須田」ではなく「灯」と呼んだのか。それは多分、未だに須田の手を掴んだままの男に示したかったから。お前が触るな、と。
　氷と称される目をひたと男に向け、無言の圧力をのせた。そしてすぐに、妙な引っ掛かりを覚えた。そうだ。この汚い面には見覚えがある。さっと視線を奔らせると、明らかに顔を逸らす不細工が他にも二人いた。
　すっ、と体温が下がった。それこそ全身氷のように冷えた。なのに、胸の奥だけはむちゃくちゃ熱い。

「具合、悪そうだな」

　俺が近付くと、クソ野郎は慌てて須田の手を離し、何食わぬ顔で逃げた。

「あ、うん。雨の日って身体だるくてさぁ」

　へへ、と汗ばんだ額を拭う須田。肌の血色も悪いし、肩も細かく震えていた。
　馬鹿だコイツ。

「保健室行くか、早退しろよ」

「えー、大袈裟」と無理矢理笑おうとする須田を、今すぐ連れ出して怒鳴りつけてやりたい。　

「せーまと弁当食べる約束だし」

　机にかかったトートバッグを指してそんなことを言うので、乱暴に取り上げた。